Bien que les racines du manioc (Manihot esculenta, Crantz) soient très riches en calories, elles fournissent très peu de protéines, en comparaison avec les autres plantes vivrières (Montagnac JA, Davis CR, Tanumihardjo SA. (2009) Compr Rev Food Sci Food Saf 8:181–194).

Le manioc a été génétiquement modifié pour exprimer sous le contrôle du promoteur « Patatin », une protéine de stockage appelée « Zeoline », qui possède une grande valeur nutritive. Les maniocs transgéniques accumulent dans leurs racines, cette protéine sous forme de corps protéiniques à une concentration de 12,5% du poids sec des racines, ce qui correspond à une augmentation de 400% par rapport au témoin. Les plantes transgéniques n'ont pas de phénotype particulier par rapport aux plantes non-transgéniques que ce soit dans les serres ou bien dans les champs. Par contre elles possèdent 55% de composés cyanhydriques en moins par rapport aux témoins, que ce soit dans les feuilles ou dans les racines.

Cette baisse en composés cyanhydriques s’explique facilement par la demande en azote dans les racines pour accumuler cette grande quantité de protéines.

Les données fournies dans cet article, démontrent qu'il est possible de transformer une plante riche en amidon en une plante riche en amidon et en protéine, constituant une nouvelle source abondante et très peu chère de protéines pour les enfants, les animaux et même pour des applications industrielles.

Transgenic biofortification of the starchy staple Cassava (Manihot esculenta) generates a novel sink for protein
*Mohammad Abhary1, Dimuth Siritunga2, Gene Stevens3, Nigel J. Taylor1, Claude M. Fauquet1 1 International Laboratory for Tropical Agricultural Biotechnology, Donald Danforth Plant Science Center, St. Louis, Missouri, United States of America, 2 Department of Biology, University of Puerto Rico-Mayaguez, Mayaguez, Puerto Rico, 3 University of Missouri-Delta Center, Portageville, Missouri, United States of America