BASF Agro vient de demander une autorisation européenne pour la culture et la consommation d’une variété de pomme de terre génétiquement modifiée résistante au mildiou. Le mildiou de la pomme de terre (Phytophthora infestans) est un champignon particulièrement virulent qui peut occasionner des pertes de rendement importantes et qui nécessite de nombreux traitements fongicides. En 2007 et 2008, années favorables à cette maladie cryptogamique, les agriculteurs français ont été obligés de traiter 14 à 18 fois pour protéger leur récolte. La pomme de terre GM baptisée « Fortuna » est une variété dérivée de la variété conventionnelle « Fontane », à qui l’on a transféré deux gènes de résistance au mildiou issus d’une pomme de terre sauvage d’Amérique du sud. Les méthodes de sélection par voie classique ne sont jamais parvenues à conférer une résistance au mildiou. La pomme de terre GM « Fortuna » a été testée pendant 6 ans sur le terrain et BASF Agro espère une mise en marché en 2014/2015. Le dossier de demande d’autorisation va être d’abord examiné pour avis par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) pour évaluer la sécurité pour l’homme, l’animal et l’environnement.

Données scientifiques du dossier déposé par BASF :

 Les constructions :

Le plasmide binaire VCPMA16 contient entre les bordures de l’ADN T, une séquence génomique de Solanum bulbocastanum contenant le gène Rpi-blb1 avec ses séquences régulatrices, suivi du gène Rpi-blb2 avec ses séquences régulatrices, puis une cassette d’expression du gène contenant la mutation S653N de l’acétohydroxyacide synthase d’Arabidopsis thaliana sous le contrôle du promoteur et du terminateur de la nopaline synthase d’A. tumefaciens et conférant une tolérance aux imidazolinones.
Le plasmide VCPM19 diffère du précédent par un fragment promoteur plus long (2516 pb contre 1173) du gène Rpi-blb1.

L’insert et son expression :

 La transformation a été réalisée in vitro par agroinfection (souches AGL0, AGL1, LBA4404) puis régénération de plantules après sélection par l’Imazamox. Les inserts contenus dans les clones transformés comprennent une ou deux copies de l’ADN T. Il a été vérifié par PCR en temps réel qu’il n’y avait pas de séquences extérieures à l’ADN T.
Les gènes Rpi-blb1 et 2 sont des gènes de type NBS-LRR, qui interviennent en amont de la cascade de signalisation des réactions de défense des plantes aux pathogènes et certains parasites. Il sont en absence du pathogène faiblement exprimés, voire éteints. Les sites d’intégration des différents évènements (compris dans les 620 clones obtenus et étudiés) ne sont pas décrits et les inserts n’ont pas été re-séquencés.
Ces clones ont reçu deux gènes : un gène d’acétolactate synthase conférant la résistance aux imidazolinones au niveau cellulaire et un gène (NBS-LRR) de reconnaissance du pathogène capable d’induire une réaction de défense de la plante. Les clones obtenus sont similaires à ce qu’on obtiendrait par des méthodes traditionnelles utilisées depuis le néolithique quand à la sélection de mutants et depuis près de trois siècles quant à l’hybridation entre espèces végétales : la mutation spontanée du gène de l’acétolactate synthase conférant une résistance aux imidazolinones est très fréquente (de l’ordre de 10-5 au niveau cellulaire) et les variétés améliorées de pomme de terre ont fait l’objet de nombreuses introgressions de gènes de résistance venant d’autres espèces. Dans le cas de l’hybridation avec S bulbocastanum, l’irrégularité des méioses des hybrides empèche de limiter l’introgression aux seuls caractères favorables. Il n’y a donc aucune raison scientifique de suspecter que ces clones puissent présenter de par leur nature un danger direct quelconque. Concernant les caractères eux mêmes, il n’y a pas de tolérance à l’herbicide des plantes en conditions de culture et les gènes de reconnaissance du type de ceux introduits sont déjà en copie multiples (plusieurs centaines) dans les génomes végétaux. Le mildiou n’étant pas un facteur qui intervient dans la non dispersion de la pomme de terre hors des espaces de culture de l’espèce, le caractère de tolérance introduit ne confère donc aucun avantage sélectif.